科举刺杀未平, 真相尚未查出，百姓中开始流传一种“行诏筹”。
这种“行诏筹”，是指民众用禾杆或木筹作为传讯工具, 在长安里巷阡陌间奔走，传递消息。人们看到消息，口上不说，拿过木筹, 自发传给下一人。
这种隐晦的传讯方式, 一般发生在王道不存、天下转衰的王朝末期。据不可靠传闻，南国末期的长安街坊间，就出现过这种行诏筹。
一者说太子羡将往甘州；一者说南国将亡。
而今这种“行诏筹”出现在大魏街头, 竟过了半月之久, 朝廷才震惊地发现民间这种近乎邪叛的举措。但这种“行诏筹”很难查出源头所在，百姓争口不言，朝廷也判断不出到底有多少百姓参与了这种事。最令人头痛的，是这一次“行诏筹”的内容, 与林相有关——
一者说林相受贿, 任意摆弄科考，科考及第者, 非世家子弟不出, 非林相所授意不出。朝廷是林相的一言堂；
一者四处散发林承早年抛妻弃子之事，津津乐道讲述王灵若母子在甘州所受的不平待遇，借此说林相与自己的爱女林雨若之间的龃龉。既然林承早有抛妻弃子的先例，这一次的林雨若身死之事，难说不是林雨若碍了林承的眼, 林承的又一次发疯举动。
林承在民间多少年都是圣人临世的形象，一朝被人如此诋毁。朝堂百官私下嘀咕, 不敢发声。以致满街巷都是这种传闻，传闻终于传到林家——
林承初闻这些胡言乱语的传说，气得血热头晕，一下子跌倒在座，半晌缓不过神。
向他通报此事的刑部官员忧心忡忡：“相公，民间到处这样说，下官听到这种传闻满心震惊，这分明是有人构陷相公……但这等拙劣手段，真的以为能威胁相公？朝廷办案是要看证据，民间百姓却借着口舌四处宣扬朝廷包庇相公……”
他喃喃自语：“靠民愤来反逼中枢吗？”
实则为了避嫌，自科举那边出事和林雨若身亡，林承除了被大理寺传唤，皆闭门不出。但因他是一国之相，大理寺与刑部查案没有进展之时，民间便会怀疑大理寺与刑部有意包庇林相。
百姓不是不记得林承圣人的荣光，只是圣人落马，看起来更加现实。
这位汇报此事的刑部官员偷看林相脸色：“下官发觉此事，立即召集人马，没收那‘行诏筹’。但长安百姓数百万，因陛下多年的放纵，人们对于这种事向来感兴趣，下官也说不准这声音会如何发展……另外，下官不得不说，此事理应是京兆府职责所在，难道韦府君竟没有向相公汇报此事吗？”
说起韦浮，林承微微眯眸，想到了那日在大理寺接受审问出来时，见到的韦浮。
韦浮依然是翩翩君子风采，眸中噙笑，使人如沐春风，说出的话却与温暖没什么关系：“林女郎若真是自尽，不是被你们逼的吗？想她消失的人应该不是我，看不惯她天真单纯的人，是你们才对啊。”
那时候烈日炎炎，徐清圆立在廊角，韦浮站在花圃旁，林承负手立在月洞门前。
韦浮颜色清淡的总是噙着笑的眼睛，与林承对视一瞬。
林承想，从那时起，他的这位学生，就将与他的离心摆在明面上了吧。
林承事后几次召见韦浮，韦浮皆不见。林承不清楚韦浮是因林雨若之事迁怒于他们，还是韦浮知道些什么……总是发生这样的事，林承做什么都被天下人盯着，他不得不停了各种动作。
林承冷笑：“我威胁大理寺……呵，如今最希望查清真相还人清白的，就是我了吧？但是……众口铄金，民心难撼，即使你们查出真相公示天下，百姓们会相信吗？有些声音的流出，谣言比真相更让人印象深刻。”
他经营多年的贤名，终会因此而毁。
林承闭目思量，传他抛妻弃子之事，谁最在意呢？
他心中一动，问管事：“林斯年呢？”
管事拱手：“出事后，林郎君与其他人一样不得进出林府。林郎君眼下应该在他院中休息。”
林承抬目。
刑部官员支吾：“相公，下官想问个准信，那个考生行刺吏部侍郎，说您受贿之事……”
林承淡漠：“怎么，连你也怀疑本官？”
刑部官员连忙说不敢。
林承：“本官从未受贿，从未操纵科考，从未授意谁入朝，谁不入朝……本官一身清白，没什么不能为人道的。尔等想如何查就如何查……”
刑部官员赔笑：“自然！只是如今声势压不住，恐怕相公府上也要被搜查……”
管事在旁怒：“你们胆敢搜相公府宅！”
刑部官员瑟缩不敢吭气，他看到林承目中浮起一丝严厉隐怒，紧绷十分。然后很快，林承眼中的那怒意便被另一重焦虑压下，林承保持着沉默。
连刑部官员这样的自己人，都不相信他。世间所谓无不空穴来风，盖如此时。
书房一时静极。
极度静谧中，他们听到外面张皇呼声，听到长陵公主怒气冲冲直奔书房而来：
“林承呢！叫他出来……我们若若是不是他杀的？外面到处都是这种声音……”
书房中人面面相觑。
他们看到林承平静的：“拦住她，别让她进来。”
他不想应对一个失去理智的女人，不想用漫无边际的谩骂与互相指责来在此危急关头消磨时间。长陵公主根本不明白林相所面临的处境，她为女儿讨要一个清白，却连源头都找不对。
外面的人果然拦住了公主，将哭哭啼啼的公主关押了起来。
但平静没有持续太久。
外面有侍卫敲门，紧张不堪：“相公，林女郎的尸体，找到了……”
林承一愣，猛地抬头，身子晃了一晃。刑部官员等人看着他，他们在这位相公眼神中看到短暂的空白，一瞬的苍老。林女郎尸骨不存时，他们尚抱有希望；林女郎的尸骨若是找到了……
林承袖中的手微微发抖。
不合时宜的，他呆呆立在原地，想到的是自己那个菜市场的噩梦，那个鸡在晌午打鸣，他拿着刀站在血泊中，举目四望，什么也看不清……
刑部官员有些可怜这位相公。纵是叱咤风云，那也是年轻时候的意气。而今的林承，不过是一个中道痛失爱女的半百老人。
但是，他不得不提醒相公：“林女郎的尸体若是找到了，死因会查得更快。为了林女郎，相公恐怕不得不开放林府，让大理寺与刑部来此搜查证据了……但是相公放心，臣一定努力挡在大理寺之前，任何证据，必然要先到刑部。”
林承这一次竟然没有拒绝。
他默默颔首：“辛苦了。”
刑部官员不敢揽功，拱手低头：“当务之急，相公还是查一查，是谁针对相公布的局，对方目的到底是什么。如相公所说，相公一身清白，无惧任何诋毁，那对方此局便实在奇怪……恕下官看不懂。”
林承不语。
是啊。
他按兵不动，不也是看不懂此局目的吗？他知道满朝文武都在他背后窃窃私语，将他的私德当做谈资，暗中猜测他做过什么，或者想用他女儿的死做什么文章。
他知道自己什么也没做，但何止百姓，连陛下恐都在犹疑。
可是……敌人是谁呢？
敌人的这步棋，用意何在呢？
林承在朝上的敌人不算多，大半朝堂都在世家掌控中。即使世家内部有些龃龉，但世家牵一发动全身，谁人会那么大胆……而世家之外……
林承睁开眼，目光幽静。
他想到了徐清圆，想到了韦浮。
他问：“徐清圆在做什么？可与韦浮有过私密接触？”
管事不懂他为何这样问，只答：“女科已停，徐女郎除了配合大理寺查案，便只闭门不出。至于韦郎君，应当是正常办公吧……相公需要查一查吗？”
看不清敌人与目的皆让林承焦躁。
他点头。
林承：“着重监视徐清圆、韦江河。稍有异动，立即向我汇报。还有，‘行诏筹’的事，务必严查。到底是谁行此恶毒诋毁之事，若无源头，朝廷威望何在？”
他再抿唇，道：“督促刑部与大理寺，科举上的行此与若若……之死，尽快结案。”
刑部官员一怔，为难道：“可若无确凿证据……”
林承：“以往没有确凿证据的案子，想来刑部与大理寺结案结了不少。你们素来有经验，相信这一次也能做好。”
刑部官员领悟了林承之意，心中微微发寒，点头应了。林承连女儿死亡真相都可以不要，女儿之死可以为他的名誉让路……莫非只有这样的人，才能成为一国宰相？
以往遇上这种案子，刑部和大理寺互相推搡。自从晏少卿任职，大理寺主刑，刑部虽职权些丧，却到底不用面对这种难题。而今晏少卿不在，大理寺和刑部重新回到这种互相推搡的局面。
这是案件进展不快的一个重大原因——既不想得罪百姓，又不想得罪林相。
林承已经不管刑部官员内心如何想，他重新落座，闭目间，模糊中，眼前仿佛出现一张棋局。棋盘的对角处，已经放了一枚黑子，静静等待。
棋盘上黑白交错，杀机若有若无。但是——
想下好一盘棋，黑子白字皆是棋面上的事。比起棋子，更重要的是，执棋人是谁？
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长安风云巨变之时，西域的不太平因历来已久，没有引起大魏太多重视。但从去年年底开始的南蛮内乱，一直被关注着。
大魏公主刚嫁入南蛮便发生这样的事，大魏尚来不及反应，公主就与她那王子驸马一同失去了踪迹。南蛮战况惨烈，大魏新任的西北大将军不得干涉西域之事，便只能在旁着急围观，不得出关参战。
在广袤的西域平原与山谷间，南蛮王的死引起诸位王子的争位之战，而这种战争扩大到整片西域，上华天这样的地方也不能幸免。
在长安为林家事争执不休之时，西域大地上，暮明姝和云延带着侍从们，疲惫地深陷奔波之路。
云延是南蛮王子。
王子们之间对南蛮王的觊觎，必然波及他二人。暮明姝刚入南蛮，尚未来得及大动作，便听到南蛮乱了的消息。她又尚未来得及对这种乱局作出解读，就与云延踏上了奔逃征战之路。
生既为战，胜者为王。
谁是南蛮之主，谁将成为西域之主，南蛮的诸多王子心中，都有各自的答案。
同甘共苦的逃亡生涯，让暮明姝与云延建立了深刻的感情。
暮明姝有时候会迷惘于这种亡命天涯带来的错觉，似乎她的后半生确实会与这位异国王子绑在一起，似乎她出关，真的是要做他的妻子，为他生儿育女……
他们在烈日下骑马，在夕阳中斩断敌人的追踪，在夜间的腥风血雨中并肩追敌，在暴雪与暴雨间交换战绩。他用弓，她用鞭，长弓射日，长鞭掠影，铁马冰河迸溅出辉煌夺目的光泽。
暮明姝逐渐找回昔日战场上的意气，她不得不为自己夫君杀敌时的英武而折腰。
他们是夫妻，面对共同的敌人，他们自然可以夫唱妇随，相携着在草原与沙漠间纵马长行，无人能及。
南蛮继续这么乱下去，公主回不到大魏，这种可能性是很大的。
直到这日，事情出现了转机。
暮明姝与云延在一处小村落躲过一场袭杀，正要休养生息时，侍卫前来报告二人，说他们发现了一个奇怪的赶路人。
暮明姝和云延警惕他们会遇到的任何敌人，黄昏下，二人不顾身体疲惫，一同前去见那个奇怪的赶路人。
他们看到的是一个风尘仆仆、衣衫脏污的中年男人，衣着破烂，形容狼狈，像刚从灾乱中逃出来。这人穿着西域的胡服，打扮也和西域部落的百姓差不多……但是当卫士们强迫他抬头，当他眼睛看向众人时，他那压不住的儒雅书卷气，出卖了他。
他绝不可能是胡人。
卫士在责问：“说，为什么假扮南蛮人，为什么会说一口流利的南蛮话？你出现在这里是何目的？”
这人抬头，看到门口进来的一对夫妻，目光微微缩了一下。
暮明姝盯着这个一身脏污的中年男人，有一瞬恍惚，觉得此人面善，似乎在哪里见过……
她的丈夫云延盯着这个人片刻，慢慢笑起来：“徐固，徐大儒。”
暮明姝眼睛骤然亮起，上前一步：“徐固？你就是徐固？是露珠儿的爹？露珠儿一直想找你！”
徐固惊讶。
他看到云延时，便觉得自己在劫难逃。但是这位王子身边的女郎貌美英秀，还说出一口大魏话，提到他女儿……徐固定定神，判断道：“臣见过公主殿下。”
暮明姝挑眉。
数日以来，紧张的战争让她不苟言笑。她此时见到徐固，少有地开心，侧头与云延笑：“不愧是徐大儒，与我们一照面，便猜出我是大魏公主。”
云延跟着笑了一笑。
他笑容向来英俊，一双桃花眼让人产生迷惑性。连日生死交供的交情又让暮明姝对他产生些信任，放松心情的暮明姝，短暂的迟钝，让她忽略了些细节。
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