众人这才恍然，原来是换种方式收保护费罢了。
李延宁在永竹县的事迹广为流传，大家都怕来的真的是一个铁面无私的钦差大臣。
但若是一个爱钱之人，那便好办。听说在永竹县抄家的财产都被带回到州府的库房……
宴会开始的当天，李延宁在衙门院子里摆上了很多桌子以及空碗筷。
都定城里的老板们纷纷到来，他们一来就发现衙门口摆着一张桌椅，有两个小吏在登记每个人带来的美食名字。
杜老板是都定城的小行商，生意做的不大，家里的杂货铺子卖的东西挺杂。他爱吃鱼，所以带了一条红烧鱼过来。
他也听说了知州这次明着开美食汇，实际是在收保护费的消息。他的锦盒里不仅有鱼，还有银票。
杜老板一来，发现与他相熟的丁老板也到了。两人打了招呼。丁老板带的美食是一盘鹿肉，其盘子两边装饰物是玛瑙和翡翠，价值不菲。
两人来到门口，被衙役要求先登记。杜老板还在想怎么送银票。
他见丁老板拿出鹿肉，特地介绍了一番这玛瑙翡翠盘。右边小吏写的是菜名，左边小吏记录的是玛瑙翡翠盘。
这一细节让杜老板捕捉到，他让小厮拿出红烧鱼递给右边小吏，自己将银票递给左边的小吏。果然两个小吏各记各的，互不干扰。消息果然不假！
杜老板叹了口气，现在生意难做，这银票一出去，这半年又白跑了。可他一个小商人不交不行，商人地位低，不上下打点些，哪有活路。
丁老板笑盈盈地端着鹿肉进去，对杜老板道：“杜老板实在啊，我在家可是绞尽脑汁才想着送玛瑙翡翠盘。”
杜老板道：“丁老板巧思啊，知州必然能记得你。”
都定城的地头蛇之一的汤家主也前来，见到知州这样收礼，不屑一笑，美食汇，不如叫圈钱汇。
等四周桌子上的美食摆的琳琅满目后，李延宁才姗姗来迟。各位老板、乡绅立马起身作揖行礼。
见到李延宁的众人无不吃惊，传说中那个抄了三个家族，砍杀了几十人的知州居然这么年轻。
只见他放松淡然地坐在上方，嘴角似笑非笑，虽然脸蛋长得精致好看，可那双眼睛却深沉坚毅，被他盯着压力倍增。
李延宁举起杯微笑着对众人道：“感谢各位老板、乡试们来参加我们都定城的第一届美食汇，感谢大家带来了这么多、这么美味的食物。在此呢，本官先敬各位一杯。”
所有人都起身，举杯回敬。
李延宁道：“各位都坐下，大家别这么客气。美食啊，需要趁热吃，我们美食汇采用的是自助形式，大家喜欢吃什么就去品尝，无需客气。吃完可以到投票箱里投出大家最喜欢的美食。各位请便。”
李延宁说完，自己端着碗筷到处看一圈。富商乡绅们面面相觑，端着碗都不知道该作何反应。
只见李延宁夹起一个炸丸子，立马有老板出来道这是什么菜，有什么用意。李延宁赞道好吃。又吃下一盘，又有老板殷勤地他解释。
就这样，李延宁边吃边见了很多老板。大致了解了这些老板的口味和为人。
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