“那为什么我父亲…”
“因为她的塞连血统，而且恰逢孔代亲王政变失败，你祖父的去世，都让亚当家族在风暴中摇摇欲坠。菲利普或许可以对你的祖父曾与谁交好睁一眼闭一眼，但他非常在意你父亲的态度，因为这关系到十六人议会的多半席和不少古老家族会不会改变立场。”女人看着劳伦斯，试图从他脸上找到一丝让她感到愉悦的情绪，“国王忌惮我父亲的影响力，所以他需要以其他方式向野心勃勃的臣子彰显自己的权威。于是，他给了你父亲两个选择，要么留在西境，放弃继承权，做西境的税务官；要么回到王都，与奥斯塔男爵的女儿成亲，成为亚当家族的新家主。”
“所以他选择了后者？为何他不…”
“因为卢修斯坚信是猩红大公谋害了他的父亲，从而使亚当家族在宫廷的地位一落千丈。当然，到现在为止，史书上也是这样记载的。另外，你觉得如果他选择前者，亚当家族还会存在吗？你的祖母，你的近亲远亲们，还能活到你这代吗？”
“奥兰多公爵，他对我祖父做了什么？”
当劳伦斯提出这个问题的时候，女人眼中不怀好意的喜悦消失了。她花了数秒来组织语言。
“你必须要理解，父亲没有一天不在后悔。你的祖父很爱你的祖母，但是，只有猩红大公，只有他，”她避开了劳伦斯的目光，“只有兰斯第一骑士，才会追逐着那份根本不存在的希望直到地狱的边缘。那份希望是如此纯粹，以至于你的父亲虽然恨他，却也不得不佩服他。”
“所以呢，他做了什么？”
“他做了什么重要吗？”女人突然发出歇斯底里的怒吼，“他现在只是一个忘了自己是谁的将死之人，当他的佩剑斩断你祖父双腿的时候，原因是什么还重要吗？没有人会接受他的证词，历史也不会记录真相，甚至在那之后，也不再会有朋友愿意和他交谈了。他受到的惩罚还不够多吗？曾经最爱他的人成了最恨他的人，被他用谎言欺骗的人民，在被他用命夺回的土地上生活；被他杀死的人的孩子，想让他去杀了他自己，而那些看着兰斯走向衰弱的旁观者，会无时无刻对他露出笑容。难道这还不够吗？他的痛苦，他的遗憾，他的幸福，他的骄傲，他想保护的东西，最后都变成了亚当家族的诅咒。放过他吧，他甚至要将他所有的遗产补偿给你，而留给我们这些子嗣的只有一纸‘保护他，辅佐他，不得违抗他’的命令！”
女人颤抖着，将本就攥住的拳头捏得更紧了。她知道自己不应该感到难过，猩红大公的冷酷和她为他在背地里干过的脏活相比不值一提。但令她颤抖的不仅仅是愤怒，还有冰雪般寒冷的嫉妒。猩红大公从未当过一个合格的父亲，他甚至没正眼瞧过自己的私生女，只是偶尔平静地唤她们一声“杂种”。也许老英雄只是不愿在乎谁的感受，但劳伦斯，他凭什么能毫不费力地得到本该属于她们的一切？年轻的银翼骑士只是坐在那，就能从她的皮肤上吸走热量，狼吞虎咽，让她感到彻骨的寒冷。
她想挥舞药杵，就像挥舞着猩红大公的权杖一样责备他，但她还未来得及做什么，卡琳便推门而入，只是盯着她看了一眼，她便藏起了自己的所有情绪。
卡琳是他最忠诚的护卫，也是他的老师。不可忤逆他的意志，猩红大公的手下已经被告知了这一点。
“她的话，都是真的？”劳伦斯沉浸在思绪的风暴中，并未察觉到气氛的微妙变化。
卡琳花了几秒钟才明白他已经被告知了真相。她瞪了女人一眼，待她匆匆离开房间后，才对劳伦斯点了点头。劳伦斯眨了眨眼，半张着嘴，刚要提问，卡琳便半跪在他身前，用眼神示意他不要提问。
“我已经让你脱胎换骨，和过去的自己告别了。”她将他的手贴在自己的眉心上，“你的家乡，你的父母，你曾经的亲友，他们已经死了。不要对你过去的名字念念不忘，现在，自由之城是你——下任西境之主的唯一归宿。”
“但我如何才能…”
“亚当小子。劳伦斯，看着我。”她垂下头，轻吻他的手背，露出后颈和耳后被披发所遮掩的伤疤。她的一举一动像极了劳伦斯的母亲，声音温柔而坚定，眼神严厉却不残酷。
“听我说，孩子，你要成为下任西境之主。你所经历过的考验仅仅是个开始。只有最勇敢、最强大、最坚强的骑士才能成为一个合格的君王。如果你无法成为那不到万分之一的圣人，那你将把那些愿意将一切都奉献给你的臣民拖入无尽的绝望中。”
这些话语清晰、缓慢、不带任何指责的意味，仅仅是摆在他面前的事实。
他的情绪有所平复，于是他表示了解地点头，尽管他只明白了大概。
“我会…”他茫然地眨眨眼，“我能做什么呢？猩红大公甚至不允许我再领军作战。”
“那是因为，他的最后一张底牌，是你和最忠诚于你的士兵。”卡琳欲言又止，最终她还是说道：“我们已经赢了这场战争，又一次。圣战联军的锋刃被猩红大公亲手折断。但…那些嗜血杀手总将回来，到时我们将不得不再次与之作战。如果我们再次击退他们，他们仍会卷土重来。我该如何形容…去看看凯旋的军团吧，也许那就是你想知道的答案。”
……
第二次讨逆圣战，以联军的败退告终。在猩红大公力挽狂澜的指挥下，地行龙骑士冲垮了敌人侧翼的防线。卡库鲁军团排山倒海的连绵攻势压倒了几乎所有的正面精锐，敌人所剩下最基础的轻装步兵被战争傀儡的纵向碾压轻松解决。
但哪怕猩红大公又赢得胜利，今日的大街小巷却没有任何欢悦。归来的士兵们带着满身的战伤，灵魂中只有空洞。卡库鲁军团的指挥官赫卡特已经入眠，不吃不喝不动也不说话，他仍深陷失去自己勇敢的儿子的悲痛之中。地行龙骑士第三支队的队长布兰德用生命履行了他‘若为胜利一切皆可牺牲’的诺言，向着不可能被突破的阵线发起了自杀式冲锋，以缓解正面战场的压力片刻。哪怕是如赫卡特这般坚韧的老将，也只能看到前路一片黑暗。下一场圣战，如果还能击退他们，他们仍会回来。一切都将继续，战火连绵，直至这片曾被恶魔占领的土地再次成为尸积如山的战场，沃河被鲜血染红，天空被烟雾和火焰笼罩，而西境人再也没有儿子去抵抗敌人。
明明赢得了胜利，军团的士气却在动摇。复仇，对大多数人来说，这种对承受冤屈者的补偿已经足够，是以牙还牙。在多数情况下，当无情而精准的锋刃刺入敌人的身体时，屈辱便已经消除，错误已得到纠正。在他们从仇恨中清醒过来的短暂片刻，恐惧与困惑便会成为心魔，让幸存者因怀疑和民间散布的战败流言而束手束脚。
他们无法赢得这场漫长的战争。
哪怕失去了奥秘之主的赐福，劳伦斯也能在脑海中看到未来，那是一片黑暗。整个世界都将被卷入这场不会停止、无可挽回、不可避免的战争。猩红大公在有生之年也许还会再次击败敌人，但下一场圣战呢？再再下次呢？最终，这场战争将吞噬所有人，一切都会被毁灭。
战神巴尔的神选者，或许会像人们期待中那样挺身而出，迎战黑暗。如果传说属实的话，他也将孤军奋战，他身旁的世界已被倾覆和毁灭。他将亲眼看到，他的朋友和家人被逐个杀害，他的家园被夷为平地，世界上再没人知道他曾存在过。
孤身一人，他散发着光芒，但却很短暂，对抗着不可名状的黑暗与恐惧。
他将孤独的死去，整个世界的灰烬将为他陪葬。
最终，他的光芒也被吞噬。
届时只余黑暗。
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