霍华德男爵笑了。其中的怜悯和疯狂显而易见。
“你又算什么东西？”男爵慢慢向后退去，“你早就知道这是无可避免的。你早就知道你们被自己的主子抛弃了。劳恩，可怜的劳恩，你看透了我的恐惧，却始终不愿承认劳伦斯阁下的承诺都是谎言。你看，你什么都知道，却非要把这份奇耻大辱当成虚伪的荣耀披在身上。你可以叫我骗子、小偷，但你应该知道，我是贵族，不管什么时候都有活下去的办法。我可不会像你一样死在…”
“你真以为劳伦斯大人会放过你？”
“你该不会以为猩红大公是我唯一的靠山吧？”男爵笑得更肆无忌惮了。“噢，算了吧，别这么看我，我可不是这里唯一一个改换信仰的人。小子，现在跪下，舔我的靴子——如果侍奉得好，我便宽宏大量赐你活下去的机会。”
脑壳中梆的一响，劳恩横下了心。
决定了。
劳恩突然爆发，一把将男爵摁在墙上，死命掐住了他的脖子。男爵的肥脸上写满了震惊，逗乐了劳恩的一小部分意识，而这一部分意识还未完全陷入不可挽回的愤怒。他越掐越紧，牢牢地把霍华德摁在墙上。后者妄图高声呼救，却没了声音。劳恩用另一只手抓住男爵的胳膊，可男爵是个膘肥体壮的大块头，他试图挣脱，转而抓拧劳恩的胳膊。劳恩毫不泄劲，却因体型差距失去了平衡。两人翻倒在地，纠缠扭打，乱来一气，没有贵族决斗时的从容优雅，也没有工于心计的格斗章法，只有最纯粹直接的杀意。
两人惊惶不安，浑身是汗，精神紧绷到了极点。劳恩年纪更轻，力气更大，但他之前所受的伤还未痊愈。一番角力后，劳恩终于骑在了男爵身上，压得他动弹不得。男爵拼死拼活地大叫，劳恩不给他机会，揪住他的脑袋，猛地往地上一砸，试图弄晕他，但皮糙肉厚的男爵非但没晕，反而愤怒地扼住了劳恩喉咙。劳恩咕哝着拔出短剑，剑尖直冲男爵的脸，可男爵设法腾出一只手，抓住了劳恩的手腕。劳恩闷哼着，双手一齐用力，将短剑压近了些。不管怎样难受，他还是忍着喉管传来的阵阵灼痛，把头凑上前，一口咬住了男爵的手。男爵低声哀嚎，剑尖触碰到了嘴唇，他的额头上渗出密密的汗珠。
劳恩用力一咬，从男爵的手臂上撕下一块皮肉。趁着男爵吃痛收力的瞬间，他强行把剑往上提了一寸，越过男爵那大的出奇的鼻子，扎入眼窝，刺穿眼球，仿佛那是一颗熟莓，随即一剑捅进大脑。男爵抽搐片刻，劳恩用剑搅了搅，确保刺中要害，剑刃一过，鲜血直涌。
“你应该知道…这也是迟早的事，被你…视为猪狗的平民，终将前来夺回他们…与生俱来的…权利！”
不一会，男爵的身体不再抽搐，劳恩也赶忙后退，坐在地上喘起了粗气。他的，他刚才真的亲手杀了一个贵族？
“这杂碎该死。”劳恩自言自语着擦掉了剑上的血迹，又不放心地踢了一脚男爵的尸体。其实男爵没死透也无所谓，带着那种伤他活不了多久。劳恩只觉得疲惫。苦痛，折磨，胜利的感觉常是如此，而不都是兴奋和喜悦。现在该做什么呢？他已经是个死人了，哪怕老天保佑他活到战后，杀害贵族的罪名和带头哗变的嫌疑也足够判他死上几十次了。一想到这，劳恩就迷茫地闭上了眼睛。他是该歇斯底里的咆哮？还是该痛不欲生的悔过？
不远处传来新兵的号啕大哭，某个濒死的伤员正在发出断断续续的呻吟，掩体外火光熊熊，有窒息的飞鸟落下，更多敌人在涌向这里。然而劳恩一动不动，他像木偶一样瘫坐在地上。倘若他是那新兵，他便使劲哭喊，央求老天的保佑；倘若他是那伤员，他便安心等待死神降下祂的怜悯。倘若他是火，他便燃烧；他是飞鸟，便飞高些避开浓烟；他是敌军士兵，便会兴冲冲地参与进攻，拿异端的脑袋回去邀功…然而没人告诉他，劳恩应该去做什么。也许是出于疲倦，劳恩把自己困在这一方阴影里。若是问他为何不离开，他肯定会回答说：没有换个地方再死的必要，除非他看到生的希望。
他们的死真的给谁带来荣耀了吗？
他的鲜血，整个第三团的鲜血，又能让艾瑟尔苟延残喘多久？十分钟？一天？一周？还是一秒都没有？
“大人！大人！”新兵托林逃离了前线，他踉踉跄跄地跑来汇报战况，却一眼看见了男爵面目全非的尸首。若不是劳恩拉了他一把，这个鲁莽的孩子就要发出尖叫了。虽然没有叫出声，但他不可避免地被尸体散发出的浓烈死亡给呛住了。
他想呕吐，但他不能。
“大人…”托林很聪明地低下头，避开了劳恩的凝视，“我们撑不住了。敌人的攻势越来越猛，我们该怎么办？”
怎么办。这也能算问题？劳恩几乎被逗乐了。除了撤退还有别的选择吗？
对，撤退。劳恩一拍脑袋才想起这帮傻呼呼的新兵没半点战场经验，如果没人对他们下令的话，他们绝对不清楚自己要做什么，只能在绝望的战斗中迎接注定的毁灭。救救这帮孩子吧，能救一个算一个。
奇怪的是，即使见惯了死亡和绝望，有些牺牲也让人难以忍受。于是劳恩决定拯救他们，顺便给自己一个赎罪的机会。
“那就赶紧撤。”劳恩起身奔向前线，高声呼喊，“所有人，撤退！尽量维持阵线，的！老兵多照顾照顾身边的小崽子，别让他们乱跑！”
世界在旋转。
劳恩拔剑冲上前去，和几个浑身是血的老兵一起挡住了敌人的进攻。
死神冰冷的面孔从对面迎来，第三团开始向废墟深处撤退。
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