安德烈的嘴角下意识抽搐了一下，然后他强忍笑意，装作沉思了片刻说道：“我能理解您的难处，但恕我直言，在彻底清除兽人的威胁前，塞连是不可能…”
“是的，我明白。在来年春季之前清理完兽人，才有军事同盟。”
安德烈点了点头。
“时间紧迫，我得承认，这是项艰难的任务。”他慢慢活动着僵硬的脖子，脸上写满了无辜的同情，“请原谅我的同胞都是些急性子的务实之人。如果不能在限定时间内根除极北的威胁，那腓特列陛下只能认为兰斯人没有补偿塞连重大损失的诚意了。到时…”
“是的，接下来是我的第二项提议：我的军队会在入冬之前就把极北的每一寸土地都清理干净，但与之相对的，我希望来年开春时，塞连能做好打一场全面战争的所有准备。不是辅助军，不是志愿者，而是一支完整的大军，我要看见他们补给充足，整装待发。”
是个诱人的陷阱。安德烈想着，假装有些为难地说道：“嗯，关于备战，这其中的确牵扯到一些盟友应尽的义务，但塞连的处境要比兰斯微妙得多。这么说吧，打一场全面战争不是像兰斯人调情那样简单。是的，塞连贫瘠的土地会让我们更敏锐地感受战争的艰难。事实上，因为已经在今年经历了一场战争的缘故，塞连母亲身体的每一个部位现在都会对哪怕最轻微的疼痛高度敏感。我很抱歉，奥菲莉亚圣座，但是如果您想让塞连更快加入这场神圣的战争，那么您必须先真正理解我们的艰难处境。”
贪婪的鬣狗。奥菲利亚强颜欢笑。她本可以杀了他，毫无顾忌。
“所以，”她歪着头，好奇的语气中透着不加掩饰的恶毒：“你想说，塞连人根本没想过履行承诺，对吗？”
安德烈木然地摇了摇头。话中带刺是谈判桌上最基本的试探手段，但如果奥菲利亚以为他会和其他塞连人一样，只需稍加挑衅就会面红耳赤地把所有想法都大声说出来，那她就太天真了。
“那就让我跟你谈谈后果吧。”奥菲利亚的语气突然变得阴冷无比，“我所统治的人民数量之多，要比塞连多出三倍不止。记住这一点。如果你们背弃盟约，我的怒火将非常可怕。”
“您在威胁我？”
“我只是在陈述事实。你们不会想与我为敌的，而我也不愿再多一个本没有恶意的敌人，所以，就让试探到此为止吧。现在，在这里，我的脑海中刚好有一个解决分歧的方案，因此，安德烈殿下，你的态度就显得至关重要。据我的手下汇报，因为发动战争的缘故，塞连今年的粮食储备相当紧张，从兰斯人手中夺取的粮食仅够你们勉强挺到明年夏天。更不幸的是，你们远在东方大陆的贸易伙伴也正在与邻国交战，这就意味着他们不能在近几年内继续为你们供应大量粮食了。也就是说，你们接下来只能选择两条路——要么与我成为亲密无间的朋友，要么就冒险再发动一场战争。”
安德烈沉默得像一块冰冷的岩石。除了以沉默作答，他完全不知道该怎么反驳。该死的神棍！他们到底安插了多少棋子，才能把塞连国内的最高机密说得像酒馆里的笑话一样廉价？
他怒气冲冲地站起身来，攥紧了双拳，然而奥菲利亚的神态依旧悠然自在，丝毫不在意他那张狰狞的脸。历史正在重演，他又一次感到了突如其来的挫败所带来的愤怒与沮丧。
他从来没真正理解过奥菲利亚的野心，甚至她对兰斯敲骨吸髓这种事他也不会在意。但他的祖国，就是另一回事了。安德烈对每个同胞都有一种情感上的关怀，从最底层的奴隶到最高贵的皇帝皆是如此。
“我需要…暂时告退，向腓特列陛下汇报情况。”安德烈一边走，一边咬牙切齿地说道：“您的提议，我会一字不漏向陛下转述。”
“请便。告诉他，在盟约生效期间，阿拉塔那领和特拉瓦尔省产出的所有粮食，都会以最低价格优先供应给塞连。这就是我的诚意。”
她轻描淡写的口吻粉碎了安德烈心底最后的希冀。
她不是在虚张声势。塞连会在接下来的日子里与教会并肩同行，无论他和他的同胞情愿与否。他们会开启一段漫长的旅途，没人知道前面到底有什么，是充满希冀的荣耀，还是无法想象的灾难？
未来无法预料。
但安德烈知道，历史只有在事后才能被人们所理解，而当下，他们别无选择。
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