“你自由了，孔代将军。是的，你没听错。”奥菲利亚耐着性子说道：“菲利普的血脉已经断绝，所以从我坐在王座上的那一刻起，你就该是自由身了。只是因为前些日子事务繁多，所以没能及时派人去释放高塔里的囚犯。对此我表示抱歉。玛利亚，送客。”
孔代目瞪口呆，被咬牙切齿的玛利亚连拖带拽扔出了王宫。
七十年了，孔代被囚禁在高塔里已经七十年了。他看着王宫外宽敞而空旷的街道，一时不知如何是好。恍若隔世的悲凉感冻结了他的身体，就这样，他和七十年前错失的人生再次相遇，但他却听到内心的声音在叹息喊叫，在哭泣又在大笑。接下来，他会获得正常人应有的权利，去重新解读自己的命运，去原谅自己如何能就此在浑噩中过完了自己忍受的一生。他已经很老了，行将就木，早已不再怨恨那个姓菲利普的国王是如何将自己这位骄傲的骑士圈养在铁窗内，塑造成了一位彻头彻尾的泼皮无赖。帝王总是无情的，老菲利普对待他和奥兰多等一众年少有为的后辈，就像对待自己的绊脚石，他随时都踩着他们站在高处，也随时都准备着踢开他们。如今，孔代茕茕孑立，在空无一人的宫门外失声痛哭。他这一生过于漫长，漫长到自己都难以忍受。饱尝了人生绵延不绝的恩怨和悲喜之后，自由对于他的意义就只剩下可以死去的权利了。
虽然孔代一直被关在高塔里，但类似什么“阉人亲王”、“兰斯最‘俊美’的地精”之类的调侃还是会时不时出现在街头巷尾。他还没死，但在很多人心里他已经死了，好像垂垂老矣白发苍苍的亲王，人生中唯一的价值就是他真正死去的那一天，总算能再创造一个大新闻，让上到王公贵族下到平民百姓，每个人都能侃侃而谈，评价一下他为数不多能称得上光荣的生平事迹，虚伪地抹上几滴眼泪，再咂咂嘴抛出另一个更有趣的话题。
这是一种不可避免的悲哀，即使是奥兰多公爵那样伟大的英雄也无法战胜这种残忍的命运。他们的身体已经衰老，他们辉煌的时代已经过去，迟钝而僵硬的身体好像也不可能再给这个世界创造什么奇迹。
虽然早就接受了这个事实，但真正离开囚笼的孔代还是觉得很难过。这被囚禁的七十年间，陪伴他的只有孤独，以及那个每天为他送饭的年轻人。没人在乎他的喜怒哀乐，也没人关心他想要什么在乎什么，奥菲利亚是近些年来唯一愿意耐着性子与他交流超过十分钟的人，所以在迷茫了一阵子之后，孔代又开始思考另一个问题，那就是他该不该回头，以一位复仇者的身份为奥菲利亚提供帮助。
因为他的确是恨着奥兰多的。
斯托姆兰斯被焚毁了。
与塞连代表签署和约那晚，孔代险些死在高塔顶上。浓烟和灰烬遮天蔽日，笼罩了整座高塔，鲜血与烈焰的光芒为浓厚的夜色增添了一丝地狱般的骇人色彩。炙烈的怒焰将苍穹涂成了暗红色，随着火势的蔓延，亦或是战局的恶化，灰烬变成了黑色的雪花从天而降，将年迈的着火建筑夷为废墟，释放出绝望而悲怆的哭嚎与尖叫。孔代被浓烟呛得昏了过去，直到他再次醒来，看到宫殿里到处是修女和牧师，才得知现在坐在王座上的人已经不是菲利普了。
他一时无法接受这个事实。
在过去的几周内，孔代作为旁观者，亲眼看着成千上万的兰斯人因奥菲利亚的登基而被迫离开家园，被赶到临近西境的土地上等死。当传教士在各大城市的广场中央宣讲教义时，圣佑军和其他教会爪牙则在街头巷尾东奔西走，平息所有异议，逮捕所有试图反抗统治的煽动者和阴郁的爱国者。经过一个多月的无情清洗，奥菲利亚已经将王都的人口减少了近三分之一。孔代敏锐地意识到，这场并不神圣的战争才刚刚开始，西境那片险峻的山地和广阔的平原足以收容数以万计的异端。
奥菲利亚说谎了。她想要的不是一场战争，而是一场必要的灭绝。兰斯已经堕落得无药可救，如果不是西境尚未宣布独立，勉强能接受王室通信，如果不是奥菲利亚正策划这场战争，那孔代会毫不犹豫地支持对西境发动战争。
“如果你们没插手，这些家伙大概早就开始自相残杀了。”孔代看起来想要后退一步，但身后紧闭的王宫大门没有任何空间让他退缩。于是他干脆倚着大门坐在了地上，揉了揉红肿的眼睛。
“这就是你的答案吗？”奥菲利亚的声音突然出现在门后，“所以你觉得自己就该放弃复仇的权利，做一个任人宰割的鼠辈？”
“你！”孔代几乎跳了起来，“跟你没关系，神婆。”
“你该庆幸是我听到了这句话，而不是老菲利普那个小心眼的混蛋。”
“我…怎么，他还能把我怎样？杀了我？不，他不会那么做的。只要奥兰多还没死，他就不敢取我性命。因为他知道，哪怕动我一根指头，奥兰多的军队也会踏平他的堡垒，把他从王座上拽下来，猩红大公说到做到。”
“我对兰斯宫廷的旧日恩怨不感兴趣。”奥菲利亚继续说道：“你认为我们不该来，但我们还是来了。我们到这里来是为了让这个国家恢复秩序，倘若我袖手旁观，坐视塞连人蹂躏这个腐朽王国的每一座城市，放任一个古老民族被灭绝，你，还有你的同胞，还会有命诅咒我吗？孔代将军，我不奢求你们的感谢，但你最好记住，克里亚诺堡垒北方的土地现在归塞连人所有，而南方的诸多城市还没被塞连人染指，如果你想让我们离开兰斯，最好先想想我们走后这里会变成什么样。还是说你其实很想让我们把你虚弱的祖国抛弃在宿敌的狂怒中？”
“不。”孔代情绪低落，欲言又止，“我的同胞，他们是无辜的。”像是怕奥菲利亚误会了自己的意思，他又试着小声咕哝道：“我郑重道歉，陛下。我只是，有些迷茫，一时失言。你的确拯救了兰斯，拯救了我的同胞，只是我无法…”
“拯救？”奥菲利亚的声音似乎带着某种轻蔑的笑意，“不，不，不。我只是推迟了他们的末日，而这项慷慨的赠礼很快就要到期了。教会为兰斯争取喘息的时间是有代价的。摄政王在同意结盟的时候就明白这一点，现在该由你来决定是否继续这笔交易了。”
“小约克？他那种人才不会…”
“喔，这可不好说。”厚重的大门突然打开了，奥菲利亚俯视着满脸惊惧的孔代说道：“当摄政王在绝望中向夜空呐喊，思考拯救他子民的方法时，我便给了他结盟的建议，他也毫不犹豫地答应了。一位护国公，愿意背负卖国贼的污名受万人唾骂，献上自己的灵魂来拯救他的子民，这才是真正值得称颂的高尚美德。而你，孔代将军，既不愿意抛弃自己的同胞，也不打算放下可悲的自尊，还固执地认为我就是个盲目的蠢货，可以被你们无比丰富的政治经验轻松驾驭。这么说吧，正因为兰斯宫廷里全是像你这样傲慢又自私的贵族，我才可以不费吹灰之力把整个王国玩弄于股掌之间。”
在教会一套又一套的宣传攻势下，兰斯民众已经默认了曾经统治他们的贵族都是些邪恶而贪婪的混蛋。偏偏这一点还没错，让人无法反驳。而教会的军队还能以友善睦邻的身份自居完全是因为奥菲利亚的克制，如果奥菲利亚终止了这场交易呢？饥荒和秩序，外敌和内乱…等所有关键问题都被一股脑引爆的时候，兰斯会变成什么样呢？
孔代舒展着攥成拳头的手指，继续保持着可贵的沉默。他的皮肤起了鸡皮疙瘩，豆大的汗珠划过他的嘴角，令他尝到一丝冰冷与苦涩。他希望自己能开口说些什么，但奥菲利亚玩味的笑容几乎让他窒息。那笑容虽然并不虚伪做作，却昭示着比灭亡更加恐怖的未知。
孔代知道自己正在经受考验，他不知道自己能否承担选错答案的后果，但他无法逃避。生于这样混乱的年代就意味着他没有太多选择的权利，他必须遗忘忠诚与荣誉，忽略自己的感受，忘记年轻时许下的诺言…他知道不论这场战争的赢家是谁，他都只是个史书中不太可能会被后人提及的小小脚注。的确，没有他的帮助奥菲利亚可能打不赢这场仗，但她可以先毁掉兰斯，这是他唯一确信的事。
“我想…”孔代的语气仿佛在朗诵一首悲伤的长诗。嘶哑，低沉，像垂死之人的叹息，非常孤独，非常无助。仅仅是念出了两个简单的单词，他的声音便迅速虚弱下去。三次干咽后孔代才用尽所有力气勉强说道：“我也，愿意，献上，我的忠诚。”
奥菲利亚的回应只是一声轻哼，意料之中的事不值得她浪费精力。毫无疑问，这是一种侮辱。
侮辱…孔代几乎为自己的想法笑出声来，对一位亲王毫无尊严的臣服无动于衷当然是一种侮辱。他意识到，这同时也是一种死刑判决，对他和兰斯而言，今后将不会再有荣耀，前路唯有凋零。
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