“你的意思是说，你的那个女儿给了你一个剧本，让你把这个剧本上的东西通通都背下来，到时候再去照本宣科就行了：完全不需要动用你自己的脑子去思考？”
＋没错，吾友，你是不是也觉得这种行为很过……＋
“我以前怎么就没有想到如此绝妙的好主意呢！”
＋……？＋
掌印者口中的激动色彩全然不似作假，他摇头叹息的举动，更是透露出了十足的讽刺意味：此时此刻，就连背对着他的挚友，独自观望着整个【帝皇幻梦号】上数十万生灵的人类之主，在面对这源自本能的叹息时，他的动作也不由得变得僵硬了起来。
过了漫长几秒钟，帝皇才缓缓地转过身来，他的瞳孔中还残存着些许的不可思议，就这样愕然地看向了他最信任的合作伙伴，他的两根手指搓在了一起，颤抖的嘴唇里似乎想吐出什么诘问的话语，但最终却是什么都没说出来。
总而言之……
＃委屈＃
＋你为什么会这样想，吾友马卡多？＋
“我为什么不这么想？”
掌印者轻蔑地笑了一声，他靠在那张吱呀作响的老椅子上，苍老的话语中透露出了快乐，还有对于此方天地的嫌弃：作为全银河唯二能够踏入人类之主这座私密阳台的幸运儿，马卡多一直觉得，这地方的古老却不古朴的装潢，充分说明了帝皇糟糕透顶的品味。
想来也是件趣事：对于这【至高殿堂】顶礼膜拜，削尖了脑袋想要钻进来的芸芸众生，能得到的却只有拒绝，而这种能踏入这座阳台的两位帝皇眼中的心腹，竟反过来无比嫌弃这個地方。
“要不然，我们现在就把你的那个女儿重新叫回来：我记得摩根现在就在房间外待命吧，我们当着伱的面，来共同讨论一下这个方案的优劣长短：我想我顺便还能好好夸奖一下这个阿瓦隆的丫头。”
＋夸奖什么？＋
“夸奖她是个好孩子，虽然不怎么乖巧，但依旧是好孩子：在你的所有子嗣里，这位阿瓦隆之主已经是最让人放心的那一批了，甚至还会时不时给我一点小惊喜。”
“偶尔是惊，偶尔是喜。”
马卡多连连摇头。
“可惜了，如果她在交税方面再积极一点的话，便再完美不过了。”
＋你是说，你还是无法从远东边疆那里收上税款吗？＋
帝皇彻底地转过身来，他倚靠在了阳台上，从随时便能碰到的书架上，胡乱摘走了一本页面枯槁的笔记，让自己显得没那么尴尬，口中则是提问着有关于泰拉政务的问题：在投入大远征的这些年里，人类之主的确没怎么在意过这些【琐事】，单方面的索取也让他在马卡多面前，总是底气不足。
“不仅仅是远东边疆。”
掌印者有些无奈。
“如果只是远东边疆的话，我反而没什么抱怨的，毕竟阿瓦隆的崛起从一开始就不在泰拉政府的预期之内，它如果交税，对于我们来说是意外之喜，而不交税也不会造成什么巨大的影响：更何况，摩根的主要扩张方向是银河的外环，我本就不指望从那里获利。”
“真正的问题是，包括阿瓦隆在内的【海外诸国】，如今都在因为各种各样的原因，而避开了向泰拉政府缴纳税务：我无法绕过其中的任何一家向其余人征缴税款，那从法理上就是说不通的。”
＋海外诸国？＋
人类之主低语着这个词：他在此之前从未听说过。
“泰拉上新晋流行的叫法。”
掌印者有些心不在焉，他当然能看出帝皇之所以会对税款的事情感兴趣，只是为了避免继续刚才那个尴尬的话题罢了，不过马卡多也乐得其见，趁机向帝皇反映一下泰拉政府目前的困境。
要不然，他还真以为他的这个宝贝女儿有多乖巧呢。
“在泰拉的政府中，逐渐有了这么一种说法：官僚和权贵们已经习惯了将泰拉的统治边界局限在大漩涡的西侧，也就是除了远东星域以外的这嘶个星域里，至于占据了小半个银河的远东星域，则是被你的子民们视为【海外】地区，是帝国在遥远边疆的一个省，一个无法与泰拉相关联的地理概念。”
“一个……自治地带？”
“反正往小了说，所谓的【海外诸国】无非是指阿瓦隆、马库拉格和诺斯特拉莫这的老三样，但如果往大了说，那么整个大漩涡，还有圣血天使、吞世者，甚至连影月苍狼也都能被包含入其中。”
＋是这样么？＋
帝皇皱起了眉头。
＋这可不是什么值得被肯定的认知，吾友，你应该压制泰拉政府内部的这种分裂主义倾向，并且追踪这种谣言的源头：我可不希望人类在以后对于【统一】的概念，只会止步于大漩涡区域。＋
“不用你说。”
掌印者多少有些怨气。
“如果不是你推动泰拉政府，将银河外侧的那些领地在事实上分封给了各个原体和军团的话，我本来还是能压抑住这种流言的，至于谁是始作俑者？我倒的确派人去探查过一番，但最终也没有找到什么令人满意的答复。”
掌印者那张遍布的皱纹的脸上露出了一个冷笑，而人类之主则是在那里若有所思。
＋你是想说：这其中有摩根的手笔吗？＋
“这件事情对她有好处，而且她在泰拉上也的确有朋友。”
说着，马卡多在自己的眉间挤出了一个苦大仇深的疙瘩，他一向将泰拉看作是自己的自留地，而这种自家后院里被人种上了钉子的行为，着实令掌印者感到牙酸：他甚至忘记了他的这些年来，也一直在锲而不舍地，向远东边疆投入【资源】，让摩根的边防总局也总是忙的脚不着地。
“我是想解决她那些朋友，最起码解决一部分，哪怕是作为一次警告也好，但你的那个女儿的确是个狡诈的对手，她在泰拉上的朋友都不是她自己的朋友：这些人往往还会与其他原体搭上线儿，比如说庄森，又或者是摩根亲自为他们搭桥牵线的康拉德与基里曼。”
“就连那些留守在泰拉办事处上的破晓者，实际上也根本就不是她自己的血脉：阿瓦隆之主是对于神圣泰拉最上心的一个原体，但她根本就没有在这里，投入多少自己的力量，完全是在借力打力。”
＋就像我一样？＋
“比你强。”
掌印者毫不留情。
“要我说，你最好还是快点儿想个办法，在返回泰拉之前把税款的问题给定下来吧：我这是最后一次警告你了，天启，如果你真的想在网道里玩你的大工程的话，那你就能让我必须把税款收上来，哪怕是搞得天怒人怨，也只能这么做。”
＋我理解这一点：你无需为此而操心，吾友。＋
帝皇点了点头。
＋我的科研部门正在对那台机器进行最后的安检工作，从我返回泰拉的那一天算起，网道工程就会真正的开始：而在那之前，我会守好我的最后一班岗的。＋
＋我知道我要干什么：除了面前的完美之城外，我还要召开一次有关于灵能者的会议，平息莫塔里安等人的怒火，然后，再上演一次声势浩大的胜利史诗，来保证我的牧狼神能够顺利接任。＋
“你选好对手了么？”
＋当然。
帝皇挥挥手，一张星图便跳到了掌印者的面前。
＋情报显示，在天龙星区以北的地方，一个庞大的兽人帝国正在逐渐崛起：这些异形正在以乌兰诺星系为核心，不断地扩张他们的势力范围，再过几年，他们就不是单个军团能够对付的对手了。＋
“倒是合适。”
掌印者点了点头，接着便对着地图陷入沉思之中。
“但你不觉得，这个地方实在是太偏僻了么，天启：且不说那个乌兰诺星系，哪怕是天龙星区，按照大远征的正常进度来看，我们的舰队至少也要在几十年后才能涉足到那里，一场如此遥远的远征，真的能够起到你预期的效果吗？”
“别忘了，庄森和察合台也经常进行这种漫长的远征，但他们在大远征的舞台上却名声不显：如果你想让你的牧狼神顺利上位，那你就应该让这场战争，发生在靠近帝国控制区域的星域内。”
“只有事关帝国现在的利益，才能打出最多的名声。”
＋我就是这么想的。＋
人类之主笑了一下。
＋早在几年前，我就已经派遣了一支机动舰队，秘密地前往了乌兰诺星系附近，他们的任务就是将这个兽人帝国的注意力转移向人类帝国的疆土，并在此过程中，让这股异形成为一股可控的，但也足以被重视起来的力量。＋
＋我会和影月苍狼一起在天龙星域的戎戈星附近，阻击这个兽人帝国的前进，随后再在帝国的疆界上将其彻底击溃：这样的功绩足以让荷鲁斯的战帅之名无人置疑。在那之后，我才能放心的离开大远征的前线，回到泰拉。＋
“你有主意就好。”
掌印者叹息了一声，仿佛是在感慨：令数个原体魂牵梦绕，令整个大远征都在激烈讨论，似乎不到最后一刻，永远也无法定夺的战帅人选，在帝皇心中，也不过是一场略显复杂的戏码罢了。
“但也别忘了我说的事。”
＋我记得呢。＋
人类之主意兴阑珊。
＋在战帅选举后，我会正式肯定史官行会的成立，第一批史官将从泰拉上被筛选出来，加入到各个远征舰队，尤其是各个阿斯塔特军团之中，用更正式、更恢宏的方式来记录人类的统一。
＋然后，我会等待上大约一个月的时间，接着再成立专门针对于大远征的税务局，将第一批税吏正式派遣到各个军团中：无论是太阳星域的帝国世界，还是你口中的那些海外诸国，他们的税务都会得到这些执行官的统一管理。＋
“这很好。”
马卡多皱着眉头。
“但是，你为什么要把这两件事情分开做呢？”
＋一点小技巧。＋
帝皇收回了那张星图。
＋无论是我将离开大远征的消息，还是泰拉议会的确立，注定会让很多军团心生不满，而这种不满也肯定会被发泄到那些派遣到各个军团的史官身上：为了保护这些柔弱的精英，我才会把税务局的执行官稍晚一些派遣出去。＋
＋当原体和阿斯塔特面对这些税吏的时候，他们就会反过来觉察到那些史官身上的优点了：相对应的，这些文化工作者们的工作环境也会变得更友善一些。＋
（别笑，这是真事，荷鲁斯崛起中直接写明了，以琪乐和梅萨蒂为主的一批史官刚刚抵达影月苍狼的时候，收尽了白眼儿，直到泰拉的税吏抵达了舰队，他们的生活情况就得到了极大的改善。）
“想法不错。”
掌印者颔首。
“不过，你为什么对这些史官如此照料：其中有你在意的人吗？”
＋没错。＋
帝皇并未否认，他在虚空中捏出了一面圆镜，波光粼粼间，显现出了一位凡人女性的身影：她高挑苗条，四肢纤细，金发碧眼，面色白皙瘦，一身男性化打扮，却无法遮掩住其本身的魅力非凡。
＋让我向你介绍一下：幼发拉底—琪乐，你应该认识她。＋
“有印象。”
掌印者思索了一秒。
“一个挺有名气的记叙者，你对她有什么安排吗？”
＋我打算把她送到阿瓦隆那里去，送到破晓者的远征舰队上，我的某些计划需要她的协助，而摩根的舰队则是最为合适，或者说最为安全的一个选项。＋
“不介意告诉我是什么计划：我回去做个预案。”
＋依旧是有关于宗教的。＋
帝皇捏碎了圆镜。
＋与摩根的交谈，让我意识到了一件事情：我在罗嘉身上的宗教投资失败了，这并不代表我的每一个宗教计划，都要宣告放弃。＋
＋宗教最迷人的一点就是：在信仰的领域中，凡人并不会比原体差，甚至有可能做得更好，因为他们更懂得谦卑，也更能理解这个世界的根本运行规律。＋
＋我先前让罗嘉这个半神来推广宗教，也许本就是错的，所以我决定期待一下这些凡人。＋
“所以，这位琪乐女士就是你所选择的新【圣人】吗？”
＋如果有必要的话，是的。＋
帝皇并未否认。
＋于是，我特意将她调去了摩根的国度，我的这个女儿虽然有千般万般的不好，但她最大的优点就是其本身的聪慧，很多事情我不需要特意跟她提起，当她自己想明白的时候，她自然就会配合这位未来国教的圣人了。＋
“你就不怕你的这个女儿再亲自兼任一下国家的教宗？”
＋她不会这么明目张胆的，这可不是摩根的风格：以我对摩根的了解来说，她大概率会找一群对她唯命是从的家伙，组建一个装模作样的红衣主教会议，再推荐最忠诚的那个成为国教的教宗。＋
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