许褚更是徐庶举荐才过来的，天天闲的没事就给军士讲述他们一起偷袭寿春恶心袁术的美妙时光，曹操现在招募的新兵连曹军的将校都没有认全，却知道徐庶曾经做过的种种好事和遭受的不白之冤。
曹操的智囊团就算再厉害，总不能自己过去跟徐庶大战三百回合，于是曹操也只能无奈地垂下头，默默接受了这个残忍的现实。
而更残忍的还在后面。
曹操在放弃出兵后郁闷的过了个年，还跟刘表一起吃了个饭。
之后他回到了宛城，却在城门口看见了一个让他大吃一惊的人。
曹昂！
见到儿子，曹操大吃一惊，心道是不是刘表夫人给自己灌了什么迷魂汤产生了什么诡异的迷幻。
而曹昂已经快步迎上来，眼含热泪给曹操行礼。
曹操大喜过望，赶紧奔上去一把扶起曹昂，颤声道：
“子脩，子脩怎么回来了？”
曹昂眼含热泪，哽咽地说起了最近的事情。
他告诉曹操，袁绍南下准备夺取兖州，最初确实是势如破竹，吕布军完全不敢抵抗，东阿已经岌岌可危，袁绍军谋士都乐观的认为吕布只能固守鄄城范县，或者干脆退回定陶，再恢复之前曹操和吕布对峙的格局。
可万万没想到吕布和刘备渡过黄河北上，并逼反臧洪，导致袁绍军大败，首尾不得兼顾，这一战中跟曹操同列八校尉的淳于琼被生擒，猛将颜良在东阿被刘备的结拜兄弟关羽斩杀。
袁谭本来高歌猛进，可荀彧突然叛变，袁谭功败垂成，也只能退回青州。
袁绍遭遇如此大败，虽然不至于损伤了元气，却也大大伤了面子，回去之后气的好几天吃不下饭，自然也难以再拿捏架子。
本来曹昂是他手中的人质，可这会儿经过大败，他意识到凭借自己很难战胜强敌，于是干脆把曹昂派回曹操身边，并要求刘表与自己加深联盟，准备进攻吕布刘备二贼。
曹昂眼泪摩挲地道：
“袁本初从前累用沮授之言，战无不胜。
可抵达东武阳后误信郭图、淳于琼，乃有如此惨败。
袁显思渡河后数战数胜，徐元直退保费县岌岌可危，听说袁本初战败后也能徐徐后撤，可荀彧突然生乱，单骑投奔徐元直，致袁显思后军溃败，几为盗贼所害。
如此种种，实在是让人痛心疾首，我不敢隐瞒，还请父亲明察啊！”
曹昂这都是肺腑之言，他抵达宛城之后已经将此话说给了夏侯惇等人，曹军之中一片哗然，都纷纷连声大骂，说还好之前没有听从几个谋士的诡计出兵，不然这会儿只怕他们连逃回荆州的力气都没有，非得被吕布尽数杀了。
曹操目瞪口呆，难以相信自己最信任的老大哥、天下无双的袁绍居然这么容易就败了，而且付出了这么巨大的损失。
尤其是颜良……
一直听袁绍说颜良勇不可当，一身武艺惊世骇俗，怎么会在乱军之中被人一个照面就斩杀？
原来河北兵马也不过如此啊！
不，不是如此。
不是河北兵马太强了，而是我们的对手实在是太厉害了。
徐元直果然有通天彻地之才，怪不得我军不是对手。
想到此处，曹操之前的沮丧和颓废反倒少了几分。
徐元直这么厉害，我敌不住他也是应该的。
连袁本初都斗不过他，我急切斗不过他也是寻常。
曹操雄心陡起，心道我现在在荆州，倒是躲开了中原纷扰，待我好好积蓄实力，尔等先争斗一番，之后便是我等从容反攻中原之时。
一年准备，两年反攻，三年扫荡，五年成功。
五年之内，我曹孟德的名声势必要响彻四野，徐元直啊徐元直，你还特意给我送来大将救我性命，我日后定要让你后悔！
曹操踌躇满志地想着，曹昂又是一脸忧色，开口道：
“郭图、淳于琼、荀彧三人都出身颍川，之前致使我军大败的郭嘉也是颍川人。
这些人自称高士，口中满是算计，却无一策以报国，反看不起寒门出身的徐元直，今日袁本初遭遇此败，还请父亲引以为戒，不要再信奸佞，方有……方有再起之日。”
曹操：……
坏了，我真的被徐庶的人包围了。
我，我身边怎么都是徐庶的人啊！
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