从神都出发时，武延兴只是个不起眼的外戚。还未抵达目的地西州，已近古稀之年的太后在洛阳君临天下，改元称帝，武氏族人鸡犬升天，武延兴是女皇伯父一脉的子弟，也被封为郡王。
从那天起，武延兴的气焰一日比一日嚣张。
裴景耀心里明白，不管他有多看不惯武延兴，只能忍着，以免被抓到把柄，诬陷他对女皇怀有异心，若是落到朝中那几个酷吏手里，生不如死不说，还会连累家人，身死族灭！
柴雍长腿往土堆上一搭，枕着双臂闭目小憩，刚跌入梦乡，裴景耀突然拍他的肩膀。
“三郎，你看，武延兴是不是出事了？”
柴雍睁开眼睛，往河里看去，清澈的河水已经变得浑浊，一匹黑色骏马在水中浮游，而它主人的身影不知什么时候突然消失不见了。
岸上的护卫也察觉到异状，冲到浅水处，指着河中央一处，惊惶大喊：“郡王溺水了！”
他们是从屯戍西州的军府抽调来的，不识水性。
树荫下的裴景耀几人纷纷起身，飞快脱下外袍，武延兴要是在他们眼前淹死了，谁都脱不了干系！
柴雍也站起来，抬手拦住裴景耀。
裴景耀疑惑地回头看他，脸上掠过一丝坏笑，压低声音问：“不管他？”
柴雍摇头，慢条斯理地解开腰上革带，弯腰脱靴，取下臂鞲、佩剑、弯刀，不慌不忙，气定神闲，“溺水的人力气大，武延兴块头壮实，挣扎起来三个你也会被拽下去，你水性太差，我去吧。”
他走到河边，先观察了下水面才跳进河里，浅水处的护卫异口同声地高喊：“世子，郡王在你左前方！”
柴雍找准方向，深吸口气潜入水中，游到已经下沉的武延兴身边。在水下挣扎的武延兴摸到他的胳膊，猛地一把死死拽住，拉着他往身下摁，想借力浮上去。
溺水的人绝望中力大如牛，柴雍颈间一阵作痛，几道血丝在水中飘散开来。他迅速推开武延兴，绕到武延兴背后，抬手一劈，武延兴晕了过去。
二人浮出水面，护卫冲过来帮忙把武延兴拖上岸。
押官领着在城中等候迎接神都天使的官员回来，吓得丢了三魂七魄，一起上前帮手，把人送去城里唯一的一个医者家医治。
一番忙乱，武延兴呕出一大滩泥沙污水，瞥见周围同伴似笑非笑的嘲笑目光，恼羞成怒，气急败坏地指着官员怒吼：“你们想害本郡王！本郡王要参你们！”
西州干旱少雨，一年中有半年河道是干涸的，城里的河流是人们为灌溉挖掘的沟渠，并非天然河道，沟渠的河水是引来的冰川融水，水下冰凉刺骨，炎热天气里下河极易抽筋。
押官以为平安出了沙河便可万事无忧，哪里想得到武延兴会跳进众人灌水的河里洗澡？
武延兴下不了床，马队其他人只能一起留宿土城。
柴雍洗去一身沙土，处理好脖子上的伤口，躺倒就睡。
入夜，窗外马蹄声、吵嚷声嘈杂，押官过来叩门，苦笑着请诸位贵公子收拾行囊，尽快赶路。
正院里，官员们进进出出，神色焦急惊恐。
下午，武延兴发了高热，上吐下泻，双眼上翻，浑身抽搐不止。医者摇头说自己医术不精，无能为力，必须尽快送武延兴去最近的柳城求医。柳城是西州治下的五县之一。
官员们不敢耽搁，一面派快马去柳城报信，一面准备启程。
走出三十里路，前方火光浮动，马蹄如雨。柳城县令得知消息，担心武延兴死在半路上，亲自带着城中医术最好的医者迎了出来。
护卫就地支起帐篷，医者立刻为武延兴诊治，丹药、符水、药汤一股脑灌下去，还有几个僧人在一旁诵经祈福。
官员们提心吊胆，不敢闭眼。有人悄悄遣亲信回家，要家人赶快收拾金银细软，去亲戚家避祸。
裴景耀他们也怕出事，不时派护卫去打听消息，唯有柴雍一人找了个角落呼呼大睡。
翌日，武延兴悠悠转醒，又有力气骂人了。医者说他已无大碍。
一夜没有合眼的官员们如释重负。
武延兴的这场急病来得快，去得也快，到第三天队伍进入柳城时，他已经能行动自如，生龙活虎了。
官员们生怕这位武氏郡王写奏章参他们，绞尽脑汁侍奉讨好。柳城县令放下公务，日夜亲奉汤药，衣不解带，待武延兴痊愈，立刻操持盛大筵席为武延兴洗尘。
宽阔的庭院支起毡帐，设数枚灯树，光彩辉煌，案上美馔珍馐，琳琅满目。两部龟兹乐伎席地而坐，演奏琵琶、筚篥、羌笛、箜篌、古琴、排箫、羯鼓。碧眼雪肤、彩衣翩翩的胡姬于灯下轻歌曼舞，千娇百媚，妖娆动人。
武延兴坐了主位，柳城县令和下属列座相陪，阿谀奉承，极尽谄媚。武延兴大为得意，几杯酒下肚，越发飘飘然，搂着胡姬吹嘘自己在神都的见闻，言语张狂。
其他贵公子被县令冷落，心里冷笑，都簇拥到柴雍身边，推杯换盏，品评美酒佳人，不大搭理武延兴。
武延兴见他们不理会自己，酒意上头，忿忿不平，斜睨柴雍一眼，转头看着县令，道：“柘枝舞、胡旋舞、达摩支舞……我在长安、洛阳早就看腻了，要我说，还是西凉舞更有风情！你们这里有没有西凉女奴？让她出来跳支西凉舞！”
热热闹闹的筵席，霎时安静下来。公子们尴尬对望，裴景耀放下酒杯，怒视武延兴，目光阴沉。
气氛沉闷，武延兴觉得自己当众羞辱了柴雍，扬扬自得，在胡姬雪白的胸前揉了一把，不耐烦地催促柳城县令：“这柳城难道找不到一个会西凉舞的舞姬？”
柳城县令任期将满，盼着能早日调回中原，若此时被武延兴参一本，他这辈子都别想回中原了，前程系于武延兴一念之间，他不敢得罪这尊大佛，起身离席，嘱咐司户：
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