春意拖着沉重的步子走进内室，把茶壶放在桌案上，手拿起茶盏正天人交战着，听到围屏后夫君咳嗽了一声，吓得她差点失手。她定了定神，快步走到妆台前，从匣子里摸出一小包药粉攥在手心里，倒茶时用指甲划破纸包，看着那淡黄色的粉末融进茶水里。
戴怀山饮了茶便合眼睡去，春意安静的躺在他身边，在黑暗中睁着眼等着药效发作。不一会儿，戴怀山把锦被往下拉了拉，松了松寝衣的交领，片刻后他喃喃了一句：“中秋都过了，怎地还这般闷热？”
“要不把帐子撩开，透透气吧？”春意小心的说道。
戴怀山起身把帐子收起挂在铜钩上，坐着按揉胸腹试着调匀气息，可越揉越喘不上气来，额上出满了汗，他紧抓住床沿，咬牙对春意道：“我腹部痛得厉害，胸口……似有大石压着，喘不了气……”
春意大惊失色，抚着他的背，焦急的问他怎么了。
“你……你去喊阿平，喊管家来！”
戴怀山说完猛地喷出一口血，骇得春意尖叫连连。戴怀山身体后仰歪倒在床上，面如金纸，不省人事。春意跳下床，赤足跑了出去，高声呼喊，很快院子里就站满了人。
阿平看着被面上那一大滩让人触目惊心的血迹，脑袋嗡嗡直响，好在他跟着戴怀山多年，见过不少大场面，很快镇定下来，让管家速速派人去会馆请老莫掌柜过来。
老莫掌柜原主掌着李家在泉州最大的药铺，世代行医，是泉州有名的杏林圣手，曾多次为东家诊治。后来年纪大了，回到家乡汀州，在武夷山下的镇子里坐诊。这回东家传召，老莫掌柜随小莫掌柜一道来了泉州，尚未返程。
大掌柜突发重疾的消息很快传遍了整个会馆，十几个外地分号的掌柜、管事也跟着来了戴家。一时间，戴家灯火通明，人头窜窜，小院里挤满了人。老莫掌柜让管家清场，闲杂人等一律到院外候着，切勿嘈杂。
此时戴怀山已浑身僵冷，面色青灰。老莫掌柜诊脉后，用银针迅速在几处要穴扎下。阿平哆嗦着问老莫掌柜他们家主到底犯了何病？
老莫掌柜捻着花白的胡须沉吟片刻，道：“大掌柜应是中毒了。三个时辰内，配不出解药，神仙也无力回天。”
在场的人无不骇然，消息传到院外，群情激愤。竟然有人敢毒害大掌柜！有人说要尽快通知东家，让东家来决断，众人纷纷附和。
“要我说，还得尽快报官！”人群里有人高声说道。
众人看去，说话之人是大掌柜外派潮州的掌柜庞泰。庞泰红着眼，愤愤然说道：“诸位都受过大掌柜的提携照顾，大掌柜待人接物如何不需庞某人多言。过去东家在时，一应顺顺利利，稳稳妥妥，为何新当家一来，大掌柜竟莫名其妙的被人毒害了？诸位可想过？”
闹哄哄的小院外瞬时鸦雀无声。庞泰问阿平：“大掌柜白日是不是都陪在舒娘子左右？”
“是。”阿平答道。
“白日里可见大掌柜有何异样？”庞泰又问。
“并无。家主回来后，用过晚膳，在书房忙到亥正才洗漱更衣，那时家主瞧着只是有些疲乏。在曹娘子房里安置后不久，就毒发出事了。”阿平回忆着说道。
“灶上的厨子、帮厨都是从戴家老宅带来的，在戴家少说也有十几年了，绝对信得过。”管家抹着脸上的汗说道，“且晚膳时曹娘子陪着家主也用了些，曹娘子好着呢。”
“那大掌柜很可能就是在外面中的毒！”庞泰振臂叫道，“报官！必须报官！管他是东家还是西家，必须查个清清楚楚，给大掌柜一个交代！”
人群里有几人跟随附和，老莫掌柜抬了抬手，示意大伙儿稍安勿躁，道：“大掌柜被歹人毒害，确实应该报官。事情未水落石出之前，诸位切莫意气用事，胡乱臆测。当务之急，即刻派人去通知东家，查出大掌柜所中何毒，配制出解药，等大掌柜苏醒，一切就好办了。”
“对对！莫老所言甚是！”诸人纷纷应和。
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