此时江西全境都已被复兴军占领，曾国藩、丁日昌被清廷授为江西方面的官员，无非是画饼充饥，要他们为清廷卖命。
历史上，丁日昌曾任江苏巡抚、福建巡抚，是早期洋务运动的风云人物。他在华夏近代化历程中写下了浓墨重彩的一笔，曾筹建江南机器制造总局，倡办开平煤矿和轮船招商局，主持开发台湾，建成华夏第一条电报线……
丁日昌来到曾国藩的湘军，为湘军购买新式洋炮。他又聘用洋匠，提高工匠待遇，主持自铸火炮。所铸火炮较旧炮提升明显，受到清军欢迎。
江北湘军多为塔齐布的旧部，毕金科攻汉阳，普承尧攻汉口。眼看敌军大军将至，毕金科不愿功败垂成，调集重炮猛攻汉阳城墙。
汉阳守军告急，不断向李秀成求援。李秀成也无兵可派，按照罗大纲的指示，李秀成的任务是确保黄陂和汉口。哪怕汉阳被湘军毕金科攻下，李秀成也无需负任何责任。
湘军大将毕金科不名就里，指挥五千湘军陈兵汉阳城下。有幕僚指出危险，认为毕金科兵力部署位置太靠前，假如右二军沿长江在湘军背后登陆，容易切断毕金科的退路。
毕金科几经斟酌，不愿放弃即将到手的胜利，继续猛攻汉阳城。他已经看到了希望：
湘军轰破了汉阳城西门。但守军非常顽强，利用壕沟、城墙坚守城门缺口。湘军冲入城内，又被守军赶了出来。
南路军为二次西征的主力，先锋较为强盛，由太平军陈玉成部四千人、左七军第二师两千人组成。
左七军第二师先锋由副师长王铮率领，在金牛镇与湘军对峙。金牛镇位于武昌县东南方向，是武昌城防重镇。王铮率领左七军，示弱于敌，以少敌多，并不急着突破金牛镇。
倒是陈玉成年轻气盛，率四千太平军沿长江南岸逼近武昌。陈玉成虽然只有二十岁，却是个军事天才，练兵极严，用兵极猛，喜欢出奇制胜。
尤其是，部将刘昌林为陈玉成麾下第一骁将，统领了一千五百名广西老兄弟。这些老兄弟都是从金田起义一路拼杀过来的，战斗力极为强悍。
陈玉成以刘昌林为前锋，连克葛店、浒黄洲、土桥，直抵武昌城东南不远处的油坊，在油坊与湘军悍将鲍超相遇。
鲍超初为湘军水师哨长，胡林翼慧眼识珠，提拔鲍超做湘军陆师统领。他统带六营湘军三千人，称之为“霆字营”，又称“霆军”。
历史上，1861年安庆之战中，刘昌林曾在安庆之战中孤守集贤关外的赤冈岭，挡住鲍超数轮进攻。刘昌林岿然不动，名动天下。
然而，陈玉成在挂车河战败，刘昌林弹尽援绝，孤立无援。湘军集中了绝对优势的水师、陆师，最终打败了刘昌林一千五百孤军，刘昌林不屈自尽。
现在，刘昌林以一千五百太平军直抵油坊，与两倍于己的霆军血战，毫不退让。
湘军前线大将为李续宾，闻知刘昌林悍勇，不等曾国藩命令，派出三千援军增援油坊的鲍超。
陈玉成亦不甘示弱，率领两千五百名本队人马加入战斗，与湘军展开血战。
这四千太平军战斗作风非常顽强，令复兴军刮目相看。湘军也不明就里，与陈玉成纠斗在一起。
先锋军实施佯攻，初步见效。吴捷闻信，向各路太平军发出急令，开始实施第二波次计划：
迂回至湘军背后，包抄湘军主力！
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