“告诉冯都尉,蹴鞠球手已经遴选,我们准备启程回京。”
元璟立在窗前,吩咐道。
梁知节脸皮抖动了一下,“这么急?公子,是不是再等等?”
元璟转身,端起案上的药碗,面无表情地道:“这两天药里加了宁心安神的茯神,你怕我突然发疯。”
肯定的语气,不是疑问。
梁知节冷汗涔涔。
这几天元璟喜怒无常,情绪波动太大,大白天的就按着枝枝小娘子云雨,他确实让阿吉添了几味静气养神的药。
元璟脸上并无愠怒之色,一口气饮尽汤药,“我也怕我会发疯。”
梁知节怔了怔,不知怎么,感觉到了几分酸涩之意,抱拳道:“属下明白了。”
在元璟发疯之前,他们得先办好差事。
他问:“那要怎么安置枝枝小娘子?”
元璟望着窗外:“先让她待在我看得见的地方。”
梁知节面色有些犹疑,不知道怎么开口反对。
元璟淡淡地道:“我不想分心。”
梁知节躬身应是。
他忽然明白,这是元璟深思熟虑后最理智的选择。
元璟命人叫来阿吉。
“她昨天去坊市了?”
阿吉现在知道元璟不点名道姓的时候问的是谁了,点点头。
这两天元璟许了假,球手们上午训练,下午可以回家料理家事,收拾上京的行李包裹。妙英下午无事,也被允许和阿吉他们一起去坊市游逛。
“她见了什么人?是不是送了信出去?”
阿吉摇头,“小夫人晓得轻重,没和闲人瞎扯攀谈,只打听了几句马萨部的事。”
元璟修长的手指摩挲着一块黑色铜符,“小夫人?”
阿吉挠挠脑袋,“枝枝小娘子。”
元璟抬眸,“你这么叫她的?”
阿吉脸上发红:“那小人该怎么称呼小夫人?”
元璟嘴角微扯,眸中荡起一丝意味不明的波澜,出了一会神,问:“打听到什么了?”
阿吉答道:“马萨部的头领是羌人,部落里羌人、汉人、吐蕃人、回鹘人……什么人都有,听说他们以前是西戎部落,后来一直在西戎和大梁之间游荡,不算西戎人,也不算我们大梁人,没有冯都尉的手令,部落的人靠近城门会被一箭射死。小夫人什么都没打听到。”
“球场上如何?”
阿吉答:“小夫人熟知规则,判罚公正,球手这几天都心服了,没有闹事。”
“她下场了吗?”
阿吉一愣,摇头,小夫人是场边执事,而且是个女子,怎么会下场打球?
“她没碰过鞠杖?”
阿吉道:“拿起过……贺老二打球的姿势不对,小夫人拿着鞠杖教他怎么击球。”
说完,补充一句,“除此之外,小夫人没碰鞠杖。”
元璟嗯一声,抬手,示意阿吉接过铜符。
“你跟着她。”
阿吉神情激动,收好铜符,挺直胸膛:“小人一定不离小夫人左右!”
……
冯都尉得知元璟要回京,心里一块大石头落地,挽留了几句。
梁知节推辞道:“北地严寒,天天狂风怒吼,能把一匹肥马卷到天上去,公子身体孱弱,恐下雪封路,还是尽早出发的好。”
冯都尉笑眯眯地道:“既然如此,那我就不强留九郎了,免得耽误他的事。不过九郎不能就这么走了,待我设宴为九郎送行!”
都尉府遍发请帖,邀请流沙城有头有脸的豪贵名士为天使送行。
阖府又为一场大宴忙乱起来。
妙英找到梁知节。
“宴会后,公子可以见我吗?我有要紧事和他商量。”
她曾被迫缠足一段时日,身体大不如前,她知道元璟发现她脚上的伤一定会很生气,小心掩饰,还是让他发现了。
梁知节想了想,道:“我会为小娘子通传。”
宴会当天,都尉府长达二里的长街支设起灯楼,明亮的烛火将坊墙里外映照得恍如白日,车马拥挤,红尘阵阵。
府内人头攒动,声浪滚滚。
冯都尉领着衙署官吏、军中将官和本地富户,先遥祝京中帝后、朝中宰执,再为元璟一行人和球手祝酒。
元璟脸色苍白,不时咳嗽。
众人知道他身体不好,不能饮酒,劝了两杯,转而去灌梁知节和那些被挑中的球手。
妙英头裹黑巾,穿了一身亲随的衣裳,和阿吉一起立在正堂内室的屏风前,视线落在元璟身上。
他一身黑色道袍,道簪束发,倚着隐囊靠坐,黑眸望着堂中几个曼声咏唱的女伎,偶尔侧过头,心不在焉地和旁边的冯都尉交谈几句。
阿吉碰碰妙英的胳膊,指着那几个女伎:“小夫人,你听,她们正在唱你和公子的故事!”
妙英回过神。
女伎歌喉婉转:“照见负心人……”
妙英:……
忽听得门外惊声四起,一匹飞骑直接穿过长街,冲进正院,“将军,羌人来了!”
语惊四座。
杯盘碗盏摔落一地,酒宴上的宾客面面相顾,酒意全飞。
正席上的冯都尉搂着两个女伎喝酒,没反应过来,典吏文士扑上前,哆嗦着禀报:“将军,阵前来报,羌人率军袭扰!”
冯都尉大惊失色,放开女伎:“怎么可能?”
大梁忙于应付北狄,怕西戎趁机来犯,每年除了给西戎大量岁币外,逢年过节还赐给珠宝、布匹、茶、盐,足够养活西戎贵族,两国这两年相安无事,无缘无故的,西戎怎么又生事了?
“将军,千真万确。校尉马骁带兵巡视的时候,亲眼看见羌人带着人马冲阵劫掠,抢夺商旅财货。”
“羌人马上要攻打定北关了!”
众人惊恐万状。
丝竹音乐声停了下来,报信兵丁的喘息声在正堂回荡。
这时,一阵一阵急促的钟声飘进正堂,夹杂着人群的尖叫惨嚎和马匹嘶鸣。
那是示警的钟声,坊市外的百姓知道羌人南下了,已经开始仓皇奔逃。方才人语喧闹,宾客们只顾享乐,没注意到长街外已经是风声鹤唳,人仰马翻。
羌人真打来了?
冯都尉汗出如浆,起身朝元璟看去。
元璟也是一脸惊骇,站起身道:“军务要紧。”
冯都尉簌簌发抖,撇下满堂宾客,急匆匆召见军中将领。
将领们喝得脸皮通红,一脸恍惚,走路都在打晃,其中两人还是被搀进房的。
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